Otlaklar, otların ya da ot gibi bitkilerin baskın tür olduğu açık arazi alanlarıdır. Ağaçlar gibi diğer bitki örtüsü türleri otlaklarda nadirdir, çünkü otlakların kuru ortamında gelişmeye uygun değildir. Otlaklar yağmura karşı su alır ve oluştuğunda çimenler nem aramak için köklerini kullanır. Bu tür bir ortamdaki çimen, rüzgarlar eserken poleni serbest bırakarak veya köklerinden bitki üreterek çoğalır.
Mekanlar
İki ana tür çayır türü Tropical Savannah ve Ilıman Otlaktır. Her iki tür de sıcak yaz sıcaklıklarının ve düşük yağışın olduğu bölgelerde bulunur. Tropikal Savannah Otlakları Afrika, Avustralya, Güney Amerika ve Endonezya'da bulunur ve yılda 20 ila 60 inç yağış alırlar. Ilıman Otlaklar da Prairies veya Bozkırlar olarak adlandırılır ve yıllık 10 ila 35 inç yağmur alırlar.
Otlak Ekosistemleri
Otlak ekosistemleri zamanla orada yaşayan organizma ve bitkilerden, yerel iklime, doğal manzaraya ve yangın veya sel gibi çevreye olan doğal rahatsızlıklardan etkilenir. Bufalo, fil, porsuk, armadillo ve birçok böcek gibi çeşitli türler dünyadaki otlak ortamlarına adapte olmuş ve yerleşmişlerdir. Geniş açık çim kaplı ovalar veya kıt akarsular yanında bulunan dağınık ağaçlar gibi otlakların fiziksel özellikleri, otlak ekosistemi içinde farklı bir ortam yaratılmasına yardımcı olur.
Çayır Sorunları
Çayır alanlarına doğal ve insan kaynaklı rahatsızlıklar bu ekosistem ortamında bu değişikliklere neden olabilir. Toprak kaymaları, sel baskınları, rüzgar fırtınaları, hasat, ekim ve avcılık bu tür ekosistemdeki organizmaları ve manzaraları etkileyen faaliyetlerdir. Otlaklarda otlayan hayvanlar da aşırı beslenirlerse bölgeyi aşındırmaya yardımcı olabilir. Kentsel gelişim, tarımsal üretim ve istilacı bitkiler, otlakları yok etmeye çalışan faktörlerdir.
