kredi: Hunker için Jen B. Peters1980'lerde ailemin bilgisayarında oynadığım ilk oyunlardan biri "Dünyanın neresinde Carmen Sandiego?" Trençinin altına sarı bir elbise giyen kırmızı yüksek topuklu ayakkabılardaki titüler karakteri yakalamak için dünyanın dört bir yanına yayılmış yerlere seyahat etmeyi hayal ettim.
Seçici bir dilsiz çocuk olarak, ellerimi çekebildiğim her Nancy Drew gizemini okudum. Kimseyle konuşmak zorunda kalmadan dünyayı keşfedebileceğim kitap sayfalarına kendimi daldırmak rahattı. Sosyalleşmeyi zihinsel olarak yorucu buldum çünkü şu anda bildiğim bir otistik olarak iletişim kurmanın komut dosyası dili olduğunu biliyordum. Robert Louis Stevenson ile Curling Up Hazine Adası veya Jules Verne'nin 80 Günde Dünyada gözlerindeki birine bakmaktan hoş bir kaçış oldu.
Onuncu sınıfta, eski Mısır tarihi hakkında okumak için sayısız saat harcadım. Sayfalarda bantladığım renkli piramitlerin ve mumyaların çevrelediği mükemmel biçimde biçimlendirilmiş metin sütunları oluşturmak için bir daktilo kullandım. Ama yirmili yaşlarımda gerçek maceraları özledim. Sadece kitaplarda okuduğum yerlere gitmek istedim.
Yurt dışına ilk defa kendi başıma gittim, yirmili yaşlarımın ortasındaydı. Üniversitemin gazetesindeki bir ilana Tayvan'da ikinci bir dil olarak İngilizce öğretmek için yaza cevap verdim. Çince bir kelime bilmiyordum ve Tayvan kültürü hakkında hiçbir şey bilmiyordum. Ama bu gitmemi engellemedi. Ülkede kimseyi tanımamak, temiz bir sayfa açmak, herhangi bir beklenti olmadan yeni bir yerde yaşamak için bir fırsat demek.
Tayvan'da, lise öğrencileri için yaz kamplarında öğretmenlik yaparak ülke çapında dolaştım. İlkokuldan beri İngilizce öğreniyorlardı, ancak anadili İngilizce olan bir kişiyle hiç konuşmadılar. Öğretmenleri olarak iletişim kurmaya zorlandım ve bu yüzden uygulama ile sosyal etkileşimde daha iyi oldum. Öğrencilerim ve hatta yerel İngilizce öğretmenleri bile, yetersiz İngilizce dil becerilerine sahip olmak konusunda endişeliydiler, yaşadığım iletişim eksikliklerine fazla dikkat etmediler.
Tayvan'da çok az sayıda yabancının ziyaret ettiği küçük bir şehir olan Tainan'da, konuşmaya başlamaktan kaçınmak için evde yaptığım gibi arka plana kaymadım. Bunun yerine, genellikle dikkatin merkezi oldum. Rastgele yabancılar benden fotoğraf çekmemi ve hatta yayalar, bisikletler, scooterlar ve arabaların paylaştığı dar sokaklarda yürürken imza imzalamamı istedi. Bir ingilizce okul öncesi çocuk sınıfını ziyaret ettiğimde, bir kız ağlamaya başladı ve bana İngilizce öğretmeni "hayalet" olarak çevrilen Çince bir kelime çığlık atmaya başladı. Görünüşümden korkan bu çocuğa gülmekten vazgeçmeyi başaramadım. İronik olarak karışma çabalarım, kendimi evde daha fazla hissettiriyordu.
Öğrencilerimin aileleriyle yaşadım; trenlerde, arabalarda, bisikletlerde ve scooterlarda dolaşıyordum. Bir noktada, yedi katlı bir konakta ailenizle birlikte yaşadığımda kendime bütün bir katım olduğu için şımartıldım. Başka bir evde, mütevazı bir evde özel bir yatak odasını ele geçirmek konusunda kendimi suçlu hissettim, bu da ev sahibi aile için büyük bir sıkıntı olmuş olmalı. Aile yemeklerinde kesin olarak ölçülen küçük pirinç kâseleri ve bir annenin, gözlerini dışarıda tutarak balığın tüm yenilebilir kısımlarını tüketme çabaları beni şaşkına çevirdi. Bir aile bana, hiç unutmadığım çubuklarla pilav yemenin uygun yolunu öğretmek için zaman aldı. Bana karşı çok yabancı bir ülkede olan ilk deneyimlerim oraya ait olduğumu hissettirdi.
Tayvan'daki yazım, kendimi daha savunmasız ve kendimi daha rahat hissettiğim bir zaman boyunca hayatımda önemli bir dönüm noktasıydı. Konfor bölgemden çıktım, çünkü macera arzum beklenmedik korkumdan daha büyüktü. O zaman otistik olduğumu bilmiyordum ve otuzlu yaşlarımın sonunda teşhis konana kadar öğrenemezdim. Ama o zaman önemli bir ders gerçekleştirdim: Yurtdışındayken, ABD'de olduğumdan daha fazla evde hissettim.
Tayvan'daki kalışım dünyadaki yirmi ülkede daha birçok maceraya atıldı. Hayatımda önemli kilometre taşları yurtdışında yaşandı. Çalışmak için dünyanın yarısına kadar ilerlememi beklemiyordum, ancak profesör olarak ilk tam zamanlı işim Birleşik Arap Emirlikleri'nde oldu. Bu ülkeye Amerikalı bir göçmen olarak taşındım, oraya hiç ayak basmadım ve kendimi Emirati kültürüne daldım. Oradaki ilk yılımdan sonraki yaz Jamaika'da evlendim. BAE’de kocamla üç yıl daha geçirdim; burada ilk kızımı doğurdum ve ikinci çocuğuma hamile kaldım.
Yurtdışında seyahat ederken kendi ülkemden daha fazla evdeydim, çünkü kimse yabancı dilde konuşurken sosyal etkileşimde iyi olmamı beklemiyordu. Amerika'da yaptığım gibi yurtdışındaki sosyal sıkıntılardan kaçınmak için aynı baskıya sahip değildim, bu da evde otistik bir kadın olarak seyahat etmemi kolaylaştırdı.
Carmen Sandiego gibi, tek bir noktada kalmaktan memnun değilim. Ama ondan farklı olarak ben kimseden kaçmayacağım. Doğduğum ev ve yaşadığım yerler her zaman benim bir parçam olacak. Dünyanın dört bir yanına yaptığım yolculuk benim için bulunduğum fiziksel konumlardan daha fazla şey ifade ediyor.
Jennifer Malia, Norfolk State University'de otizm ve cinsiyet hakkında bir kitap, bölüm anısı ve bölüm bilim yazarı üzerinde çalışan İngilizce profesörüdür.
