Çöl sert, affedilmeyen bir çevredir. Bitkiler için olduğu kadar hayvanlar için de tehlikelidir. Sıcaklıklar çöl iklimlerinde aşırı uçlar arasında çılgınca salınır. Su azdır ve bazı çöllerde yıllarca yağışlar arasında geçebilir. Çöller gölgesiz olma eğilimindedir ve havada çok az nem olduğundan, çöllerde diğer iklimlere göre çok daha fazla güneş ışınımı bulunur. Bu, çoğu bitkinin idare etmesi için çok fazla güneş ışığıdır. Çöl bitkileri bu aşırı koşullarla başa çıkmanın ve diğer bitkilerin yapamadığı yerlerde hayatta kalmanın çeşitli yollarını bulmuşlardır.
Yapraklarını kaybederek, kaktüs çölde hayatta kalmak için birçok avantaj elde etti.Küçük Yapraklar ve Saplar
Bitki yaşamının çöl iklimlerine en önemli adaptasyonlarından biri yaprak ve gövde büyüklüğünü azaltmak oldu. Bu, bitkinin suyunu daha geniş bir yüzeye yaymak yerine konsantre etmesini sağlar. Çöl ağaçları ve çalılar daha az yapraklı ve dallı, kısa olma eğilimindedir. Bu uyarlamanın en uç şekli, sapları ve yaprakları o kadar azalmış kaktüslerde bulunur ki, sadece dikenler kalır. Bu dikenler aynı zamanda bitkiyi gölgeleyerek daha da fazla nem korumasına yardımcı olabilir. Kaktüsler ile birincil fotosentetik aktivite, bitkinin ana gövdesi olan sapa ve yapraklardan uzağa taşınmıştır.
Su Deposu
Çölde bulunan bazı bitkiler su depolama yeteneğini geliştirmiştir. Kalın yapraklı ve saplı çöl bitkileri yağmur yağdığında suyu emebilir ve yağış olmadığında bile büyümeye devam edebilir. Bazı çöl bitkileri gövdelerinde, uygun olduğu zamanlarda su tutmak için şişen çuvallar geliştirmiştir. Bazı kaktüs türleri, kara adaçayı ve pirinç otu gibi, bu kabiliyete sahiptir.
Uyuyan Dönemler
Diğer bitkiler su az olduğunda uykuda kalmayı öğrendiler. Bu, sıkıntı dönemlerinde kaynaklarını korur. Su tekrar kullanılabilir hale geldiğinde, bu bitkiler uyanır ve büyümeye devam eder. Hareketsiz fazlı çöl bitkileri liken, yosun, yosun ve eğrelti otlarını içerir.
Gece Aktivitesi
Bazı çöl bitkileri sadece geceleri tamamen aktif hale geldiklerinde hayatta kalırlar. Gece boyunca buharlaşma en az muhtemeldir, çünkü artık sıcak değildir. Yukka, terebentin çalısı ve gevrek çiçeği gibi bazı bitkiler sadece şu anda stomalarını açmaktadır. Stomalar, solumasını sağlayan bitkinin "derisindeki" mikroskobik açıklıklardır. Sis içlerini yalnızca geceleri dışarıdaki havaya maruz bırakarak daha az nem kaybederler.
