Her yerdeki doğal tarih müzelerinde belirgin bir şekilde öne çıkan çok daha büyük omurgalı kuzenleri gibi, bitkiler de fosilleşebilir ve bize geçmişe bir pencere sunabilir. Bitki fosilleri altı geniş kategoriden birinde bulunur. Bununla birlikte, bazı fosiller, California Üniversitesi Paleontoloji Müzesi'ne göre, birden fazla kategoriye ya da tek bir kategorinin dışına düşebilir.
Bitki fosilleri iki veya üç boyutlu olabilir.Sıkıştırma Fosiller
Bu bitki fosilleri, fosilleşme işlemi sırasında dönüştürülmüş ve bir zamanlar oldukları bitkinin düz bir izlenimine çarpılan bitkilerin iki boyutlu izleridir. Bu fosiller genellikle bazı organik maddeleri tutar. Sıkıştırılmış fosillerin yaygın örnekleri, birçok birikmiş fosil bitkisi içeren kömür ve turbada bulunabilir.
İzlenim Fosilleri
İzlenim fosilleri, her ikisi de iki boyutlu oldukları için sıkıştırma fosillerine benzer, ancak bu fosiller bitkinin kalıntıları değildir ve organik madde içermez. İzlenim fosilleri, esasen, kil veya silt gibi ince taneli veya yumuşak bir tortuda bitki materyalinin izlerini bırakır. Bitki maddesi bozulduğunda, izlenimin fosilleşmiş kalması beklenir.
Küf ve Küf Fosilleri
Küf ve dökme fosiller, bazen bazı organik maddeleri tutan üç boyutlu fosillerdir. Bu fosiller, tortu bitki içindeki boş bir alana dolduğunda (atılır) veya bitkinin bozulmadan önce (kalıplar) bitkinin kendisini çevreleyerek oluşur. Bu fosiller bitkinin dış özelliklerini kaydetme eğilimindedir ancak hücresel bilgiyi açığa çıkarmaz.
Permineralizasyon Fosilleri
Permineralizasyon, bitki maddesinin bozulmadan önce, bitki materyalinin mineral bakımından zengin bir sıvı ile emprenye edilmesine veya geçirilmesine izin verilen bir işlemdir. Mineraller bitkiye sızar ve sertleşerek üç boyutlu fosili oluşturur. Sıvı, bitkinin tüm kısımlarına sızabileceği için, bu fosiller genellikle bitkinin iç yapısı hakkında oldukça ayrıntılı bilgi verir. Taşlaşmış odun, permineralizasyon fosilinin yaygın bir örneğidir.
Sıkıştırma Fosilleri
Sıkıştırma gibi, sıkıştırma fosilleri, üç boyutlu olmaları ve genellikle mineralize olmamalarına rağmen, bitkilerin hacimce azaltılmış halleridir. Bu fosiller organik materyali tutar ve sık sık turba, linyit kömürlerinde ve yumuşak sedimanlarda bulunur.
Moleküler Fosiller
Moleküler fosiller, bitki materyalinin kimyasal kalıntılarıdır. Moleküler fosiller, bitkinin kimyasal yapısını ortaya çıkaran ve hatta fosilleşmiş DNA ve RNA içeren kimyasallardır. Kütle spektrometresi, spektrofotometri ve diğer ileri kromatografik teknikler moleküler fosil materyalleri okurken sıklıkla kullanılır.
